«Плетеный человек» — это культовый фолк-хоррор, который в 1973 году представил режиссёр Робин Харди, создав один из самых необычных и влиятельных фильмов в истории британского кино, выходящий за рамки всех жанровых определений. Картина рассказывает о набожном полицейском-христианине, который прибывает на отдалённый шотландский остров в поисках пропавшей девочки, но сталкивается с закрытой языческой общиной, где его религиозные убеждения и представления о морали подвергаются жестокому испытанию. Жанровая основа ленты лежит на стыке детективного триллера, религиозной аллегории и даже музыкального фильма , при этом постановка использует живописные шотландские пейзажи, контрастирующие с мрачной сутью происходящего, а также аутентичный фольклорный саундтрек. «Плетеный человек» сразу погружает зрителя в атмосферу липкого дискомфорта и нарастающей паранойи, где каждый житель острова, во главе с обаятельным лордом Саммерлайлом, знает больше, чем говорит, а герой оказывается в ловушке, из которой нет выхода. Режиссёр опирается на столкновение двух мировоззрений: пуританской веры и языческого гедонизма , а актёрская игра Эдварда Вудворда и Кристофера Ли, для которого эта роль стала одной из лучших в карьере , придаёт истории трагическую глубину, где жертва неизбежна, а зло оказывается неотличимо от красоты. В центре внимания оказывается человек, чья непоколебимая вера и долг становятся причиной его гибели, а финал этой истории — сожжение в огромной плетёной фигуре — остаётся одним из самых шокирующих и запоминающихся в истории кино, навсегда изменив представление о жанре ужасов.
Отдалённый остров Саммерлайленд у побережья Шотландии становится местом, куда сержант Нил Хоуи — набожный полицейский с континента — прибывает на гидроплане после получения анонимного письма о пропаже двенадцатилетней девочки по имени Роуэн Моррисон. Ночной город остаётся далеко за пределами этого маленького мира, а уже в первые часы Хоуи сталкивается с враждебностью и отчуждённостью местных жителей: все они в один голос утверждают, что никогда не слышали о девочке, и советуют ему покинуть остров. После этого столкновения — когда Хоуи находит в местной школе фотографию Роуэн, которую жители ранее отрицали — он начинает подозревать, что община что-то скрывает и за его спиной готовится нечто зловещее.
В замкнутом пространстве острова, отрезанного от мира, Хоуи наблюдает за странными ритуалами и языческими празднествами: жители пляшут вокруг майского дерева, поют непристойные песни, участвуют в групповых оргиях и поклоняются «старым богам», которым, как выясняется, приносятся человеческие жертвы для плодородия земель. «Плетеный человек» фиксирует этот момент как поворотный: когда Хоуи вскрывает могилу девочки и находит вместо тела тушку кролика, он понимает, что всё это было ловушкой, а его собственное прибытие на остров было предопределено и желанно для общины. Попытка сохранить контроль над ситуацией приводит к тому, что Хоуи отказывается бежать, полагаясь на свою веру и силу закона, но лорд Саммерлайл с присущей ему иронией объясняет христианскому полицейскому, что на острове действуют иные правила — древние и беспощадные.
Когда Хоуи пытается найти гидроплан, он обнаруживает, что его нет — его угнали или спрятали, — и он остаётся полностью изолированным и безоружным посреди враждебной общины. «Плетеный человек» показывает, как физическая среда вокруг персонажа становится клеткой: туман окутывает остров, скрывая пути к отступлению, а ритуалы становятся всё более агрессивными и пугающими, кульминацией которых становится шествие к скалам, где уже построен огромный плетёный человек, набитый соломой. Решающее столкновение происходит на вершине утёса, где под песнопения жителей Хоуи, одетый в костюм шута, привязывают к гигантской плетёной фигуре, и он понимает истинную цель своего визита — его собираются принести в жертву, чтобы спасти урожай.
После того как Хоуи произносит последнюю молитву, его охватывает пламя — лорд Саммерлайл поджигает «плетеного человека» с жертвой внутри, и финальный кадр показывает агонию полицейского, который даже в последние минуты не отрекается от своей веры. «Плетеный человек» подводит историю к кульминации, где финал оборачивается абсолютной победой древних сил, которая меняет восприятие всего фильма, превращая его из детектива в трагедию о неизбежности и превосходстве иррациональных верований над разумом и моралью, и оставляет зрителя с чувством экзистенциального ужаса и безысходности.
Фильм поднимает тему столкновения мировоззрений, которая проявляется через противопоставление христианской морали сержанта Хоуи и языческого гедонизма жителей Саммерлайленда: для полицейского вера — это суровый долг и воздержание, для общины — радость, плодородие и цикличная жертва, где смерть даёт жизнь. Идея жертвоприношения здесь сталкивается с темой абсурдности веры: Хоуи гибнет за свои убеждения, но его смерть оказывается всего лишь ритуалом для спасения урожая яблок, что ставит под сомнение любую систему ценностей, если смотреть на неё со стороны — будь то христианство или язычество, обе требуют жертв, только одни жертвуют собой, другие — других. Конфликт между долгом и инстинктом самосохранения усиливает драматургию, делая историю универсальным размышлением о том, как общество может превратить другого человека в жертву во имя собственного выживания, и что любая религия, если довести её до крайности, оправдывает насилие. «Плетеный человек» показывает, что настоящий страх рождается не из монстров и крови, а из осознания собственной уязвимости перед коллективной волей, когда целый народ убеждён в своей правоте и готов уничтожить любого, кто не разделяет его убеждений, и именно эта коллективная убеждённость и ирония финала делают фильм грандиозным высказыванием о хрупкости человеческой жизни перед лицом идеологии. Режиссёрская стратегия Харди заключается в том, чтобы не давать однозначных оценок: мы смотрим на язычников глазами Хоуи, но они не выглядят злыми — они выглядят живыми, и именно этот моральный релятивизм делает финал неожиданным и разрушительным, когда зритель сам оказывается перед вопросом: кто на самом деле был прав? Эта картина рассчитана на поклонников жанра, которые ценят интеллектуальную сложность. Те, кто хочет глубже погрузиться в эту историю, могут смотреть онлайн режиссёрскую версию с восстановленными сценами, чтобы оценить работу оператора Гарри Ваксмана, чьи кадры превращают шотландские пейзажи в главного антагониста.
Робин Харди и сценарист Энтони Шаффер вдохновлялись книгой «Золотая ветвь» Джеймса Фрэзера — фундаментальным исследованием мифологии и религии, чтобы создать максимально достоверный языческий мир. Физическая локация — живописные регионы Галлоуэй в Шотландии, где проходили съёмки — стала не просто фоном, а полноценным участником истории, а для создания ощущения весны использовалась пластиковая цветущая вишня, специально импортированная для съёмок. «Плетеный человек» запомнился также техническим решением при создании танца Уиллоу, где Бритт Экланд танцевала обнажённой, прижимаясь к стене — этот кадр стал одним из самых узнаваемых в истории британского кино и породил множество пародий. Интересно, что Кристофер Ли, который был постоянным актёром студии Hammer Horror и устал от амплуа злодея-вампира, сам выкупил права на роман Дэвида Пиннера «Ритуал» и привлёк к проекту Шаффера, чтобы создать роль, которая стала бы его визитной карточкой, и впоследствии называл «Плетеного человека» лучшим фильмом в своей карьере. «Плетеный человек» примечателен и своей непростой судьбой: студия British Lion, находившаяся на грани банкротства, сочла фильм слишком странным и некоммерческим, сократила его более чем на 10 минут, выпустила в декабре 1973 года как вторую часть сдвоенного сеанса к картине «Не оглядывайся» Николаса Роуга, и лишь спустя годы, благодаря видеокассетам и сарафанному радио, он обрёл культовый статус, который сегодня признан во всём мире. Кроме того, Эдвард Вудворд, исполнитель роли Хоуи, настаивал на том, чтобы его персонаж оставался непоколебимым и не проявлял страха даже перед лицом смерти, что сделало финал ещё более трагичным: его герой умирает, не отрекаясь от бога, но его молитвы остаются без ответа. «Плетеный человек» оказал колоссальное влияние на поп-культуру: его саундтрек породил целый музыкальный жанр — псих-фолк, а группы вроде Pulp, Sneaker Pimps и Radiohead прямо ссылались на него в своих песнях; он был показан в церемонии открытия Олимпиады в Лондоне в 2012 году, а в 2018 году в парке развлечений Alton Towers открылись американские горки в честь фильма. Сегодня этот фильм изучают в университетах как пример «некатегоризуемого» шедевра, а его подход к фольклорному хоррору задал стандарт для таких режиссёров, как Ари Астер и Роберт Эггерс, превратив его из забытого реликта в вечную классику.